Raíces en el alcantarillado

Una raíz no rompe una tubería sana para entrar. Entra por donde ya había una abertura: la unión entre dos tramos, una junta que cedió, una fisura de un asentamiento del terreno. Lo que la lleva hasta ahí es que del otro lado hay exactamente lo que el árbol busca — agua y nutrientes, todo el año, aunque afuera sea verano.

Por eso las raíces aparecen siempre en el mismo tipo de punto y no repartidas a lo largo del ducto.

Cómo se ve por dentro

Al principio entran algunos filamentos finos por la junta. Adentro se abren en abanico contra la corriente y forman una malla, que es lo que empieza a retener todo lo que pasa: papel, grasa, sedimento. En pocos meses lo que obstruye ya no son las raíces sino lo que las raíces atajaron.

Ese es el motivo de que el síntoma aparezca de golpe. La raíz llevaba dos años ahí; lo que cambió fue que la malla terminó de cerrarse.

Las señales, antes de que reviente

• El WC baja bien, pero de vez en cuando burbujea o baja lento sin causa aparente.
• Se destapa, funciona un tiempo, y vuelve el mismo punto. La repetición en el mismo lugar es la señal más clara.
• Olor que aparece y desaparece según el día.
• Si hay cámara, se ve el nivel más alto que de costumbre después de una descarga fuerte.

Un tapón por toallas o por grasa suele avisar una vez y ceder. Uno por raíces vuelve, y vuelve en el mismo tramo.

Por qué vuelven

Cortar la raíz que está adentro del ducto no toca el árbol. La parte que quedó afuera sigue viva, sigue teniendo la misma abertura enfrente y la misma humedad al otro lado, y vuelve a entrar. Cuánto demora depende de la especie y de la época, pero vuelve.

Eso no significa que cortar no sirva: significa que cortar es mantención, no reparación. En una red donde ya se sabe que hay raíces, lo razonable es limpiarla en un plazo definido en vez de esperar el próximo rebalse, que siempre llega el peor día.

Cuándo dejó de ser limpieza

La limpieza deja de alcanzar cuando el problema ya no es lo que entró sino por dónde entró. Señales de que se cruzó esa línea:

• La abertura creció y el tramo empieza a perder alineación o a acumular tierra.
• Hay hundimiento del terreno o del pavimento sobre el trazado.
• El intervalo entre limpiezas se acorta visita a visita.

Ahí lo que corresponde es intervenir el tramo: reemplazar el trozo dañado y volver a sellar la unión. Es más caro que una limpieza y es más barato que seguir pagando limpiezas cada vez más seguidas sobre un ducto que ya se está abriendo.

Qué no hacer

No existe el producto que se echa por el WC y mata la raíz sin dañar nada. Los que se venden como tal, o no llegan en concentración útil hasta el punto donde está la raíz, o si llegan, van a dar al mismo sistema de alcantarillado del que después se trata el agua. El trabajo es mecánico: hay que ir al punto.